“Những trẻ dưới 3 tuổi xem truyền hình nhiều sẽ có nguy cơ bất thường cao hơn về giờ giấc ngủ đêm và ngủ ngày". Tiến sĩ Darcy A. Thompson, một bác sĩ nhi khoa và nhà nghiên cứu lâm sàng học tại Trường Đại học Washington, Seattle cho biết.
Thời gian biểu đi ngủ đều đặn là rất quan trọng, Thompson giải thích, bởi nó ảnh hưởng đến chất lượng và số lượng của giấc ngủ mà bé trải qua. Ngoài ra, thói quen đi ngủ lành mạnh có thể ngăn ngừa các vấn đề như không tuân theo giờ đi ngủ hoặc tỉnh giấc vào nửa đêm.
Có những nghiên cứu đã xem xét tác động của việc xem truyền hình đến các bé lớn và thanh thiếu niên, cho thấy, một ví dụ điển hình là đi ngủ trễ bao giờ cũng dẫn đến việc giấc ngủ bị ngắt quãng.
“Nghiên cứu này phân loại theo phạm vi độ tuổi – độ tuổi có dấu hiệu được cho là chịu ảnh hưởng” chuyên gia về giấc ngủ khoa nhi Tiến sĩ Daniel Glaze, giám đốc Trung tâm Giấc ngủ trẻ em của Bệnh viện Nhi đồng Texas tại Houston khẳng định như vậy.
Thompson và đồng tác giả, Tiến sĩ Dimitri A. Christakis ở Viện Sức khỏe trẻ em của Đại học Washington, đã kiểm tra dữ liệu từ cuộc khảo sát quốc gia về Sức khỏe trẻ sơ sinh cho trẻ từ 4 tháng đến 35 tháng tuổi. Các mẫu bao gồm dữ liệu từ những cuộc phỏng vấn các bậc cha mẹ của 2.068 bé.
Theo đó, 27% trẻ em đã có lịch trình đi ngủ bất thường và gần 34% đã thay đổi giờ ngủ ngày.Xem truyền hình, bao gồm cả thời gian xem video, đã gia tăng theo tuổi tác. Trẻ có lứa tuổi từ 4 đến 11 tháng, xem truyền hình một ngày ít hơn một giờ, trong khi trẻ chập chững biết đi trong độ tuổi 12 – 23 tháng tuổi xem 1,6 giờ và trẻ em 24 đến 35 tháng bỏ ra 2,3 giờ ngồi trước màn hình điện tử.
Khi số giờ xem tivi có khả năng liên quan tới giờ ngủ trưa, ngủ tối khác biệt nhau thì các nhà nghiên cứu đã không thể xác lập mối liên hệ giữa nguyên nhân và bệnh mang tính nhân-quả.
Một trong những lý thuyết là việc xem truyền hình gây ra lịch trình ngủ không điều độ, Thompson lưu ý. Một là, lịch ngủ bất thường dẫn đến việc xem tivi nhiều hơn. Bà nói: “Cần có nhiều cuộc nghiên cứu hơn nữa để xác định tính chất của mối quan hệ giữa xem truyền hình và giấc ngủ của trẻ nhỏ”.
Khả năng không chắc chắn khác là thời gian xem truyền hình trước giờ đi ngủ có tác động đến giấc ngủ hay không. Trên lý thuyết, Thompson lý giải, trẻ em xem nhiều chương trình biểu diễn với nội dung bạo lực hoặc không thích hợp cho lứa tuổi của chúng thì có thể sẽ có giấc ngủ không ngon bất kể chúng đã xem những chương trình này khi nào. Cũng có nhiều ý kiến cho rằng việc xem những nội dung náo động trước giờ đi ngủ sẽ gây khó ngủ.
Glaze khẳng định rằng việc xem truyền hình và việc sử dụng các thiết bị điện tử khác, chẳng hạn như các trò chơi video - đặc biệt là khi chúng được sử dụng vào ban đêm – sẽ tác động tiêu cực đến giấc ngủ của trẻ bằng việc giảm số lượng giờ ngủ và gây ảnh hưởng đến chất lượng giấc ngủ. "Và khi trẻ em không ngủ ngon vào ban đêm, chúng sẽ không hoạt động minh mẫn vào ban ngày.”
Các tác giả nghiên cứu khuyên phụ huynh hãy làm theo nguyên tắc của Học viện Khoa Nhi ở Mỹ về việc xem truyền hình: Không cho trẻ em dưới 2 tuổi xem truyền hình, và không cho các trẻ lớn xem nhiều hơn hai giờ mỗi ngày.
Nghiên cứu cũng ủng hộ việc đem tivi ra khỏi phòng ngủ của trẻ, Thompson nói. Cô trích dẫn một nghiên cứu của Henry J. Kaiser Family Foundation cho thấy rằng 30% trẻ em dưới 3 tuổi ở Mỹ ngày nay được trang bị một tivi trong phòng ngủ.
Tiến sĩ William Kohler, một chuyên gia về giấc ngủ, kiêm giám đốc của Viện Florida ở Spring Hill, Fla., đồng ý với lời khuyên. "Các phòng ngủ chỉ nên dành để ngủ, không dành cho hoạt động gì cả" ông nói.
Không phải là tất cả kênh truyền hình là xấu, Thompson nhấn mạnh rằng, "cha mẹ cần phải suy nghĩ về cách sử dụng truyền hình sao cho thông minh”.